La parola gomma deriva dall'indiano cau-uchu, che significa "lacrime di lacrime". La gomma naturale si ottiene solidificando ed essiccando il lattice che si scarica quando la gomma viene tagliata dall'albero trilobato. Nel 1770, il chimico britannico J. Priestley scoprì che la gomma poteva essere usata per cancellare le scritte a matita. A quel tempo il materiale utilizzato per questo scopo si chiamava gomma e da allora il termine è stato utilizzato. La catena molecolare della gomma può essere reticolata e la gomma dopo la reticolazione viene deformata da una forza esterna e ha una capacità di recupero rapido e ha buone proprietà fisiche e meccaniche e stabilità chimica. La gomma è la materia prima di base per l'industria della gomma ed è ampiamente utilizzata nella produzione di pneumatici, tubi flessibili, nastri, cavi e altri prodotti in gomma.
L'albero del trifoglio fornisce la gomma più commerciale. Secerne una grande quantità di linfa contenente emulsione di gomma quando viene danneggiata (ad esempio viene tagliata la corteccia dello stelo).
Inoltre, anche gli alberi di fico e alcune piante della famiglia delle Euphorbiaceae possono fornire gomma. Durante la seconda guerra mondiale, la Germania fu tagliata fuori dalla fornitura di gomma e cercò di ottenerla da queste piante, ma in seguito passò alla produzione di gomma sintetica.